Глава 19

Первое утро в году

Через два часа, вдоволь налюбовавшись празднично украшенными улицами, ребята вернулись на базу.

По дороге они выбросили парики и плащи, оставив лишь кожаный, который привратник дал Нику. Сильно замерзший Темка накинул его поверх куртки.

— Так чего получается, — очутившись в Холле, Темка продолжил разговор, — темные думают, что мы на них нападаем. А наш Игнат по уши в землю провалился, так они тут ни при чем!

— Наверное, нет. — Ник посмотрел на снежные следы на полу и постучал одной кроссовкой об другую.

— Нет, Лафи сказала, — буркнул Жорик.

— Вообще все запуталось! — сказал Темка. — На всех нападают, везде замешана древняя магия, и никто не виноват. А мы сегодня чуть под раздачу не попали с этим костром.

— Пока ясно лишь то, что нам очень повезло вовремя сбежать с Лысой Горы, — ответил Ник и замер. — Вы слышали?

Они как раз поднялись на учебный этаж. Ближе всего находилась дверь из красного дерева, оттуда и доносился шум.

— Это какой болван пошел читать в пять утра! — завопил Темка. — В новогоднюю ночь! Вот людям делать нечего!

Неожиданно все стихло.

— Темные! — прогнусавил Жорик.

— Точно! — вскрикнул Темка и тут перешел на шепот: — Они узнали, что мы залезли к ним, и быстренько залезли к нам.

— В библиотеку? — приподнял бровь Ник.

— Им без разницы, куда, — уверенно заявил Темка.

В этот момент вновь послышался страшный грохот. Ник тихонько приоткрыл дверь, рядом сунулся Темка, а Жорик навис сверху. В изумлении они уставились на странную картину. На самом верху лестницы, приставленной к стеллажам, стоял Окс, сменивший серые цвета охотников на черный смокинг. Наставник листал потрепанную книгу.

— Не то! — Книга пролетела над компьютерными столами и, ударившись о стеллаж напротив, сорвала одну из полок. Книжная лавина с грохотом обрушилась на пол. Окса это ничуть не смутило, он тут же схватил и стал листать толстую энциклопедию.

Ник тихонько прикрыл дверь.

— Чего он? — изумился Жорик.

— С ума сошел, вот чего! А нам потом убирать приходится. — Темка покрутил у виска. — Тогда несколько часов по библиотеке ползали.

— Пошли наверх, — предложил Ник. — Если Оксу хочется кидать книги, мы его никак не остановим.

Зал освещали развешанные повсюду гирлянды из разноцветных лампочек. В одном из зеркал-двойников запускали фейерверк. Возле елки, увешанной золотыми яблоками, конфетами в пестрых фантиках и мишурой, вся команда рассматривала подарки. Животные гоняли по полу обрывки подарочных упаковок. Илинт, радостно виляя хвостом, кинулся навстречу Нику, лизнул его в щеку и, резко развернувшись, погнался за Тюфяком. Хамеликот, пытавшийся стащить одну из розовых коробочек у Ольды, тут же забыл обо всем на свете и кинулся прочь.

— Никто не спит! — удивился Ник.

— Маги никогда не спят в новогоднюю ночь. Странно, что все так рано явились, — ответил Темка и, кинув кожаный плащ рядом с елкой, плюхнулся на него сверху. — С праздничком!

— Я тоже хотел бы вас поздравить. — Касьян, скрестив ноги, сидел на полу возле большой серебристой коробки. — Только прежде я должен потребовать объяснений. Почему вы сделали это?

Ник порадовался, что в свете гирлянд не заметно, как он побледнел. Темка выпучил глаза:

— Ничего не делали! Отмечали себе спокойненько.

Жорик тихонько отошел в сторону и сел в кресло, впрочем, на него никто и не обращал внимания. Ребята увлеченно разбирали подарки. Все, кроме Касьяна, который, сдирая серебристую оберточную бумагу, пристально смотрел на Ника.

— Ни я, ни наставники не одобрили бы такого. Вы лишний раз продемонстрировали свою непригодность и безответственность.

— Чего за непригодность-то? — У Темки вытянулось лицо.

— Скажи прямо, чего ты хочешь, — потребовал Ник, теряясь в догадках. Что известно Касьяну? Он знает об их вылазке? Или только о том, что в списки оказалось добавлено его имя?

— Разумеется, я готов это сделать. — Касьян для пущей важности поднял указательный палец, к которому прилип кусок скотча. — Мы всей командой катались на санях в императорском лесу, создавали огненных зверей: они, наверное, все еще танцуют в сугробах. А потом нас пригласили во дворец на пир. Мы сидели за столом все вместе, одной командой. А вот вы трое как отметили?

— Не так удачно, как хотели, — честно ответил Ник и замолчал, опасаясь сболтнуть лишнее.

— И это все, что ты можешь сказать? Печально! Отсюда вывод — правильно, что меня официально назначили капитаном прямо в новогоднюю ночь. — Касьяна распирало от гордости. — А вы не были со своей командой в этот праздник, и это ваша большая ошибка. Вот что я пытаюсь втолковать.

Ник с трудом подавил вздох облегчения и уселся на пол. Темка почесал макушку и, потеряв к разговору всякий интерес полез искать свои подарки.

— Слушайте. — Касьян расправил плечи и набрал в грудь побольше воздуха: было видно, что эту историю он рассказывает уже не первый раз. Во всяком случае, девочки поспешили отойти в сторону. Илинт, громко зевнув, стал гонять по залу вновь появившегося Тюфяка. — Меня вызвали на Совет Охотников. Спросили мое имя. А еще поинтересовались, какие у меня планы на новогоднюю ночь, не собираюсь ли я отправиться еще куда-нибудь. Я ответил, что как капитан должен быть только тут вместе со своей командой. Мой ответ им понравился, они поняли, что я каждую секунду готов к испытаниям. Ник, ты понял, что я капитан?!

Ник понял лишь то, что рано обрадовался, настоящие проблемы их еще только ожидают. Он в ужасе посмотрел на Темку, но тот копался среди подарков и не слышал последних слов. Жорик тихо сидел на кресле, как всегда уставившись прямо перед собой и мало интересуясь окружающим.

— Я вижу, что ты расстроился, но старшим видней, кто из нас лучше. — Касьян по-своему понял реакцию Ника. — О, мне подарили уникальный бинокль, теперь я могу через ворота наблюдать, что делается в других Искривлениях.

— Круто! — кивнул Ник, ничуть не сомневаясь, для чего на самом деле вызывали Касьяна. Их поход на шабаш не остался незамеченным.

В этот момент носившиеся по залу кошки сорвали одну из гирлянд, и она свесилась до пола, раскачиваясь из стороны в сторону. Мигающие лампочки освещали то валявшийся всюду мусор, то угрюмое лицо Жорика.

— Ник, хочешь вместе с нами посмотреть телевизор? Иди сюда. Будет очень-очень весело, — позвала Майя и нажала кнопку на пульте.

Ник неопределенно кивнул, заметив, что девочки успели разложить на диване яркие пакетики с новой одеждой и коробочки с подарками. Сейчас все его мысли были заняты другим.

— Команда охотников, — на экране появилась Аника Ликова, на ее голове сияла звезда, которую обычно сажают на верхушку елки. — Можете ничего не заказывать, я знаю, что вы будете смотреть. Фокус-покус, — она захихикала и исчезла, зато появилась заставка «Новый год в стране колобков», и по экрану принялись скакать мультяшки.

— Мы хотим концерт «Сариолы», — крикнула Ольда, размахивая новой розовой сумочкой. — Нам нужна музыка.

— Мультики! — на миг возникла на экране Аника Ликова.

— Я обойдусь без телика, — сказал Ник и заметил под елкой тоненький пакет со своим именем. Внутри оказалась открытка от мамы Альбины с короткой надписью «С Новым годом» и деньги на подарок.

— Нормальный подарок, только слишком деловой. — Темка наконец вылез из-под елки и уставился на открытку в руках у Ника. — А у меня вот целая коробка конфет. Жорик, а ты чего там расселся? Что тебе подарили?

— Ничего — буркнул Жорик.

— Почему? А родители?

— Дорого. — Жорик отшвырнул в сторону болтавшуюся гирлянду, которая окончательно отлепилась от потолка, упала на пол и исчезла.

— Так не пойдет. — Темка сунул ему коробку с конфетами. — На вот, это тебе подарок. Ты же любишь сладкое и вообще любишь покушать.