Ник подошел к ним сзади и уже готов был заговорить, когда вдруг услышал обрывок фразы и замер на месте.

— Нет, Дементий, я не знаю, как родители Ника отнеслись бы к этому, — сказала Альбина.

— Они вообще ничего не знают, — согласился мужчина.

— И не должны, — сказала Альбина. — Они ничего не должны знать о своем сыне.

Повисла пауза. Ник сделал шаг в сторону и укрылся за деревом, даже не заметив, что угодил в сугроб. Если говорят о нем, то какие еще родители? Может, речь о каком-то другом мальчике, которого так же зовут?

— Ни за что не должны, — энергично закивал Дементий. — Хотя ты же помнишь, что мы собирались все устроить по-другому. Этого мальчишку нельзя было оставлять у тебя.

— Другого выхода не было, — холодно ответила Альбина. — Ты слишком нервничал и позволил себя выследить.

Дементий глубоко вздохнул и со злости пнул снежный ком, лежавший возле скамейки. Тот разлетелся на десятки маленьких снежков.

— Возьми себя в руки, — резко сказала Альбина.

— Ладно, ладно, так у нас меньше проблем, но я все равно многого не понимаю. Ты что-то недоговариваешь, я это чувствую, — поспешно сказал Дементий.

— Ты мне не доверяешь? — спросила Альбина. Ник узнал этот тон; хотя не мог видеть ее лицо, догадывался, что огромные серые глаза уставились на собеседника.

— Конечно, верю, иначе бы ни за что не пришел сюда, — пробормотал Дементий. — Хотя я больше всех пострадал в этой истории. Было ужасно сидеть в подземелье.

— Хватит об этом. Ты сам виноват. Весь план был сорван, — без всякой жалости произнесла Альбина. — А вот Ник — молодец. Мне рассказывают о его успехах, и я удивлена. Он становится сильным и ответственным.

— Ничего другого я и не ожидал, — со злостью заявил Дементий.

— Тебе пора идти, — сказала Альбина. — Ты ведь не хочешь встретиться с кем-нибудь из наших.

— Или с самим мальчишкой, — с иронией добавил Дементий.

— Он еще ни разу не заходил домой, — голос Альбины чуть дрогнул. — Ему тут было не очень-то уютно.

Ник понял, что ни разу не вспомнил о доме, ну, может, лишь в самом начале, а потом стал считать своим домом базу. И Альбина это знает.

— Действительно, мне лучше уйти. — Дементий встал, снег заскрипел под его сапогами. — Вот уж не думал, что ты станешь переживать о том, уютно ли этому мальчишке.

— Ты прав, — спокойно заявила Альбина, — ты никогда не думал.

Ник тихонько отступил назад, еще не хватало, чтобы его обнаружили. Он свернул за угол и помчался прочь. Ему вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда, чтобы все, что он услышал, оказалось неправдой.

Как такое могло произойти? Неужели мама Альбина вовсе не его мать? За что она только что так хвалила его и от кого узнает о его успехах? Конечно, он уже догадывался, что она всегда была связана с магическим миром, но не был готов услышать про других родителей.

Ник и сам не помнил, как добрался до музыкальной школы, из приоткрытых окон которой доносилась барабанная дробь, и, пройдя через ворота, оказался на базе. По пути наверх он встретил только Илинта. Пес деловито вынюхивал что-то на лестнице, а потом, повиляв хвостом, пошел по своим делам.

Ник вошел в зал.

— Ну наконец-то! Нам же интересно узнать, чего да как, — Темка со стаканом в руках обошел фонтанчик и добавил три вида сока сразу. — Да и потом, я тут такое узнал! Одним словом, я молодец.

— Угу, — отозвался с кресла Жорик.

— Где все? — Ник сел на ступеньку и прислонился к стене. Темка и Жорик были теперь на одинаковом расстоянии от него.

— Кто ж их знает, шляются где-то, до шести еще время есть. — Темка сделал глоток и поморщился. — Малинового надо было меньше. Жорик, попробуй.

— Хватит, — поморщился тот.

— Ну и как хочешь. — Темка выплеснул все из стакана и снова принялся наполнять его. — Ник, ты прикинь, чего Деймос хотел. Я же, того, ожидал чего угодно, только не этого.

— А что он хотел? — чисто механически спросил Ник, думая об услышанном разговоре. Он даже не заметил, как Жорик радостно закивал, а Темка надулся от важности, собираясь выплеснуть новости.

— Кажись, он напуган до жути, какую-то опасность поджидает, поэтому зеркалами и обвесился. Два часа меня грузил, что вроде как чего-то скоро начнется, а потом про то Искривление с горами выложил. Прикинь, оказывается, там никто, кроме насекомых, не живет. И я сразу понял, что тип с платком на лице что-то замышляет, — на одном дыхании выдал Темка. — Теперь осталось лишь узнать, чего ему надо.

— Я знаю, — ответил Ник и не узнал своего голоса, настолько глухо он звучал. — Он хочет всех погубить. И это не человек.

— Как не человек? Две руки, две ноги, два глаза…

— Оранжевых?

— Кажись, да, а может, и нет, я точно не разглядел. — Темка нахмурился. — Он же быстро мимо зеркал пробегал, как я мог все точно запомнить?

— Неважно, — устало ответил Ник. — Если глаза оранжевые, то это Хаос, который возродился и хочет всех уничтожить. А если нет, то кто-то из его слуг.

— Ты заболел? — протянул Жорик.

Темка, забыв про фонтанчик с напитками, повернулся к Нику.

— Может, у тети Степаниды успокоительного отвара взять? — спросил Темка с сочувствием. — Хаос возродился — это, конечно, круто! Как же переучиться-то надо, чтобы такое ляпнуть.

— Это правда.

— Все еще хуже! Может, к лекарям тебя? — Темка явно был встревожен. — Ты таким заторможенным еще никогда не был. Даже когда тебя Наргис подставил. Чего это с тобой?

Ник посмотрел на друзей и растерянно ответил:

— Я и сам не знаю. Я ничего не понимаю. Мама Альбина — не моя мама. У них был план. У нее и у какого-то Дементия. Я их разговор услышал, даже не поверил сначала.

— Да уж, ну и дела! — обалдел Темка и опустился на ступеньки рядом с Ником. — А где же тогда твои родители?

— Не знаю, — ответил Ник. — Что произошло, не знаю, кто такая Альбина, тоже не знаю. Зачем ей вдруг понадобилось взять меня к себе?

— А чего у нее-то не спросил? — удивился Темка.

— Она не скажет. Она никогда не отвечала на мои вопросы. К тому же я сейчас не могу с ней разговаривать. Просто видеть ее не хочу. Она мне столько лет врала. Нет, не хочу ее видеть. И говорить об этом тоже не хочу.

Ник замотал головой и уставился прямо перед собой. Перестать говорить намного проще, чем перестать думать.

— А эти, ну, настоящие родители твои, они чего? — прошептал Темка.

— Ничего. Они ничего, — вскричал Ник. — Просил же, не надо об этом.

Темка, заметив на лице друга ярость и отчаяние, невольно отодвинулся подальше.

— Отвару принесу. — Жорик поднялся с кресла. — Успокоительного.

— И для меня захвати, — попросил Темка. — Только побольше, чего-то я разволновался.

Жорик успел сходить в столовую и вернуться, а Ник все еще изучал царапины на каменном полу.

— Пей, отвар хороший. — Жорик вернулся в свое кресло.

— Горький! Чего, не мог варенья добавить? — возмутился Темка, отхлебнув из своей чашки и отставив ее на пол. — Кажется, я уже успокоился. Ну, чего, Ник, ты уже перестал про Хаоса бредить?

— Это не бред, — заверил Ник. Приятное тепло разливалось по всему телу, делая проблемы не такими страшными. — Деймос Савельевич тебе тоже на это намекал, а Индра поэтому доклад готовила, — и он рассказал обо всем, что удалось узнать, умолчав только о своем участии в похищении Скипетра.

— Ты чего, это же невозможно, — воскликнул Темка. — Там же крутая охрана!

— Судей смогли обмануть, — вспомнил Ник слова Филиппа и подумал, что его самого тоже обманули. — Во время кражи там никого не было, кроме одного человека, работающего на Хаоса.

Ник захлопнул рот, ведь этого не мог знать никто, кроме самого похитителя. Вдруг друзья начнут обвинять его, если он расскажет о своем участии в краже?

— И чего? — не понял Жорик.

— Как чего? — возмутился Темка. — Все же ясно. Ник, объясни.

— Хаос переманивает к себе людей и магов. Когда-то давно один маг первым перешел к Хаосу, и чего-то там случилось, а теперь еще несколько стали служить ему. Хаос находит тех, кто будет работать на него в надежде возвыситься. Плащ и медальон, которые нам дали, принадлежат магу, который служит Хаосу. — Ник испугался, что друзья могут вспомнить и про часы с таким же знаком, которые он нашел в парке, но Темка с Жориком были слишком увлечены рассказом. — Это он пробрался на шабаш и устроил там взрыв.